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来源：邸报
Why Gen X is the real loser generation
别为千禧一代或Z世代感到难过。把你的同情留给那些50多岁的人吧。
Illustration： Igor Bastidas
2025年5月8日，旧金山
“我们更多是在想象中受苦，而非在现实中。”斯多葛派哲学家塞内卡曾这样说。这位哲学家的这番话也适用于不同世代的人。出生于1997年至2012年之间的Z世代成员表示，社交媒体毁了他们的童年。出生于1981年至1996年的千禧一代抱怨自己买不起房子。出生于1946年至1964年的婴儿潮一代则抱怨他们面临着不确定的退休生活。
很多人都忘了X世代，这一代人出生于1965年至1980年之间。从谷歌搜索数据来看，世界对X世代的兴趣不及对千禧一代、Z世代或婴儿潮一代兴趣的一半。关于X世代的播客或网络梗也很少。除了道格拉斯·库普兰1991年出版的小说《X世代：加速文化的故事》（这本书让“X世代”这个称呼流行了起来）之外，几乎没有什么书讨论这一群体。在英国，X世代比起其他任何年龄群体都更不太可能知道自己所属的世代。
X世代在大众的想象中或许没有什么存在感，但与塞内卡所说的情况相反，他们确实在受苦。这一方面是因为X世代正处于一个艰难的年龄阶段，另一方面是因为这一群体本身就命运多舛。
益普索最近在30个国家进行的一项民意调查发现，31%的X世代表示自己“不太开心”或“一点也不开心”，在所有世代中占比最高。达特茅斯学院的大卫·布兰奇弗劳尔发现了各种各样的烦心事，从不开心到焦虑再到绝望，这些情绪在50岁左右达到顶峰。这与“人生U型曲线”理论相符，该理论认为，人在年轻时和年老时都很开心，但在中年时会感到痛苦。婴儿潮一代经历过这种情况；不久之后，千禧一代也会面临同样的情况 。
人生U型曲线的存在，部分原因是慢性健康问题在中年开始显现。人们也开始意识到，他们无法实现自己在职业生涯中所期望的一切。除此之外，X世代常常要照顾孩子和父母。在美国，他们把支出的5%用于照顾18岁以下或65岁以上的人，而婴儿潮一代的这一比例仅为2%。在过去20年里，意大利与父母同住的18至34岁人群的比例从61%上升到了68%。在西班牙，这一比例的上升幅度更为惊人。这些年轻人的父母大多属于哪一代呢？正是X世代。
没有哪个地方的人生U型曲线比旧金山更明显了。这座城市里理想主义的年轻人相信自己能创办下一个大型人工智能公司，并且愿意忍受高昂的生活成本和犯罪问题。成功的婴儿潮一代住在太平洋高地的大房子里，还在公司董事会任职。处于中间年龄段的X世代既没有年轻人的理想主义，也没有像婴儿潮一代那样轻松的工作。当地报纸《旧金山旗帜报》2022年的一项民意调查显示，只有37%的X世代对在旧金山的生活感到满意，而Z世代的这一比例为63%。如果X世代想要一所大房子，他们除了住在奥克兰（太可怕了！）之外，几乎没有别的选择。
尽管X世代会随着时间推移走出人生U型曲线的低谷，但他们在其他方面仍将是“输家”。以他们的收入为例。考虑通货膨胀因素后，X世代的收入确实比前几代人要高，这延续了长期以来的历史趋势，千禧一代和Z世代也从中受益。但X世代的收入增长缓慢。智库美国企业研究所的凯文·科林斯和美联储的杰夫·拉里莫尔最近的一篇论文，在考虑了税收、政府转移支付和通货膨胀因素后，对美国不同世代的家庭收入进行了评估。在36岁到40岁之间，X世代的实际家庭收入仅比上一代在同一年龄段时高16%，是所有世代中收入增长最小的（见图1）。
X世代收入增长不佳，或许是一系列心理学研究证实的一种刻板印象导致的后果：X世代不愿成为公司的“螺丝钉”，他们更重视工作与生活的平衡以及自主性。1999年，正值X世代的黄金时期，有两部大获成功的电影，讲的都是人们挣脱生活枷锁的故事，这并非巧合。在电影《黑客帝国》中，计算机程序员托马斯·安德森发现，这个世界是智能机器模拟出来的虚幻世界。在电影《搏击俱乐部》中，一名上班族加入了一个秘密社团，社团成员互相打斗。这些情节当然都非常刺激，但很难有助于打造稳固的职业生涯。
图表：《经济学人》
公平地说，X世代面临着艰难的环境。人们的收入通常在30多岁和40多岁时快速增长，因为他们开始担任管理职务。但对X世代来说，不幸的是，在他们处于这个年龄段时，2007至2009年的全球金融危机过后，劳动力市场疲软。例如，2011年，英国30多岁人群的名义收入中位数仅增长了1.1%。意大利深受欧元危机的冲击，该国的收入增长同样糟糕。在加拿大，2011年至2017年间，35岁至44岁人群的实际收入中位数根本没有增长。
X世代在积累财富方面也表现不佳。20世纪80年代，许多婴儿潮一代30多岁时，全球股市市值翻了两番。现在30多岁的千禧一代也享受到了强劲的市场回报。但在21世纪初，当X世代希望大赚一笔时，市场却略有下跌。对美国股市来说，那个时期尤其称得上是“失去的十年”，先是互联网泡沫破裂，最后又遭遇了金融危机。
那么房屋所有权呢？这可是代际不公平的终极象征。传统观点将一直租房的千禧一代与拥有六间闲置卧室的婴儿潮一代进行对比。然而，美联储圣路易斯分行的维多利亚·格雷戈里提供的美国房屋所有权数据推翻了这种普遍看法。事实上，房屋所有权率的大幅下降发生在从婴儿潮一代到X世代之间。从30多岁后期到40岁出头，在这个许多人首次买房的年龄段，X世代拥有房屋的可能性与千禧一代相当（见图2）。
在某些情况下，对拥有房屋的厌恶是一种选择。X世代可能深受库普兰小说中一段话的影响：“当有人告诉你他们刚买了房子，就好像在告诉你他们从此失去了个性。”但同样，环境可能是一个更重要的因素。从30多岁后期到40岁出头，也就是许多人首次踏上购房之路的时期，X世代受到了金融危机的影响。他们很难获得抵押贷款。一些已经有房贷的人房屋被收回，又重新开始租房。
综合统计数据反映了所有这些趋势。中阿肯色大学的杰里米·霍佩达尔利用美联储的数据，追踪了不同世代的平均财富水平。他发现，在31岁时，千禧一代和Z世代的平均财富大约是X世代在同一年龄段时的两倍。通过欧洲央行的调查数据，我们也发现了欧洲存在类似趋势的有力证据。从2010年到2021年，欧元区千禧一代的名义净资产增长了两倍，而X世代的名义净资产还不到原来的两倍。
在未来几年，X世代的处境可能不会有太大改善。由于养老金体系出现问题，他们可能会成为第一批受害者。预计美国的社会保障基金将在2033年耗尽，而那时X世代正好开始退休。这意味着，除非国会采取行动，否则社会保障福利将削减20%至25% 。下次见到五十多岁的人时，至少给他们一个微笑吧。
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